WiFi: een uitleg

WiFi

WiFi is een manier om draadloos contact te maken met een netwerk. Dat netwerk kan internet zijn, maar ook de pc die je een verdieping hoger naast je bureau hebt staan. WiFi (je spreekt het uit als waivai, maar het Nederlandse 'wiefie' mag ook) staat voor Wireless Fidelity ('wireless' = 'draadloos').

Wat heb je nodig voor een WiFi-verbinding

Je hebt over het algemeen het volgende nodig:

• een basisstation (ook wel inbelpunt, hotspot of access point genoemd). Dit basisstation heeft een aansluiting op internet (thuis gebeurt dat bijvoorbeeld via adsl of kabel) ;
• een WiFi-kaart in elke computer die je op het netwerk wilt aansluiten;
• een internetverbinding (van jezelf of aangeboden in de vorm van een openbaar inbelpunt).

De openbare inbelpunten (de 'hotspots') zijn vaak gratis te gebruiken, maar soms moet je een abonnement of een toegangskaartje hebben. De prijzen van basisstations en WiFi-kaarten voor pc's zijn aan het dalen.

De afstand tussen het basisstation en de computer met WiFi-kaart kan niet te groot zijn. Het verschilt per situatie, maar 100 meter is toch wel het maximum en 30 meter is een praktische afstand.

De voordelen

Het voordeel van WiFi is dat je op elke willekeurige plek zonder een verzameling kabels vanaf je pc (laptop) of pda contact kunt maken met je netwerk of internet. Wel moet je ervoor zorgen dat je binnen het bereik van een basisstation blijft. In de praktijk betekent dit dat je een verbinding kunt maken met je netwerk of met internet wanneer je in de huiskamer of in de tuin zit, maar ook wanneer je je op een groot station of een luchthaven bevindt waar een access point (inbelpunt, hotspot) is geïnstalleerd. Kortom, surfen vanuit de tuin, e-mailen onderweg etc. Voor werknemers én particulieren interessant.

Qua thuisgebruik lijkt WiFi de strijd te winnen van de concurrerende Bluetooth-techniek. Het is krachtiger en dat betekent meer bandbreedte en een groter afstandsbereik.

De nadelen

Er kleven een paar nadelen aan de technologie. De belangrijkste zijn:

• WiFi verbruikt (zeker wanneer je het vergelijkt met die andere draadloze technologie 'Bluetooth') vrij veel energie. Dat is voor de mobiele apparaten (zoals een pda of laptop) niet zo gunstig.
• Er is een grens aan de bereikbaarheid. Die hangt af van de sterkte van het basisstation, maar ook van eventuele hindernissen tussen basisstation en WiFi-pc (muren, plafonds, bomen e.d.). Hoe verder weg, hoe trager de verbinding. Bij een afstand van enkele tientallen meters ga je dat merken.

De veiligheid

Kenmerk van draadloze verbindingen is natuurlijk dat de informatie vrij 'door de lucht' vliegt. En dus ook voor anderen min of meer toegankelijk is. De veiligheid is daarmee een belangrijk punt. Het blijkt niet al te moeilijk om door een straat te lopen en informatie op te pikken vanuit draadloze netwerken binnen de woningen in die straat. Het lijkt er nu echter op dat een nieuwe, in 2004 gedefinieerde standaard van versleuteling (encryptie) meer veiligheid gaat bieden. Deze standaard staat bekend als IEEE 802.11i (er zijn verschillende WiFi-standaards die vooral variëren qua bandbreedte: IEEE 802.11a, IEEE 802.11b, IEEE 802.11g, IEEE 802.11n).

Misschien ook interessant:

WiFi-providers trekken nog weinig zakelijke mobiele internetters